Jリーグでも、常勝クラブである鹿島アントラーズは、今シーズンの安部裕葵のように、若手の台頭が目覚ましい。それはやはり、勝つかたち、プレースタイルが確立しているからだろう。抜擢された若手が、大胆なプレーができるのだ。
 
　例えば、小笠原満男のような経験豊富な選手と一緒にプレーすることで、小笠原から学ぶだけでなく、小笠原を超えようとする。厳しい環境で切磋琢磨することで、ようやく一人前の選手となれる。
 
　一貫したスカウティングによって、それぞれのプレーのキャラクターに他選手が控えていることも、アドバンテージになっていることだろう。
 
　日本では、若手選手に対し、とにかく人々が幻想を抱きやすい。
 
　FC東京でプロ契約を結んだ久保建英は能力の高い16歳だが、あろうことか、関係者からも「日本代表（A代表）に選んでは？」という声が聞こえてくる。J３ですら、まだ力の差を見せつけられていない状況で、これは「空論」でしかない。J１での活躍によって初めて、その可能性が語られるべきだろう。
 
　未知の才能にすがってはならない。
 
　どのように若手の力を伸ばしていくか――。それは、日本サッカーに突きつけられている課題でもある。
 
文：小宮 良之
 
【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『おれは最後に笑う』（東邦出版）など多数の書籍を出版しており、今年３月にはヘスス・スアレス氏との共著『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』（東邦出版）を上梓した。