ロシア・ワールドカップ欧州予選プレーオフ（第１レグ）
11月９日（木）／マクシミール
クロアチア×ギリシャ
 
 【注目ポイント】
●タレント豊富なクロアチアの「個」
●堅守を誇るギリシャの「組織」
 
【試合展望】
　個の力では、司令塔ルカ・モドリッチを筆頭に、MFイバン・ラキティッチ、サイドアタッカーのイバン・ペリシッチ、CFマリオ・マンジュキッチなど、多士済々の実力者を擁すクロアチアに一日の長がある。
 
　しかし、今予選ではそのタレント力を活かせず、アイスランドの後塵を拝した。最終節を前にアンテ・チャチッチ監督が解任されるなど、お世辞にもチーム状態がよいとは言い難い。
 
　中盤のミラン・バデリとマテオ・コバチッチを怪我で招集できなかったのも気掛かりだ。代表ではトップ下でのプレーが多いラキティッチを、１列下げざるをえなくなるだろう。
 
　一方のギリシャは予選10試合で６失点と代名詞の堅守が健在。コスタス・マノラスとソクラティス・パパスタソプーロスのCBペアを軸に辛抱強く守り、カウンターに勝機を見出すのが基本的な戦い方だ。
 
　主砲コンスタンティノス・ミトログルが、チャンスを確実にゴールに結びつけられるか――。そこがポイントとなる。
 
　不動の右サイドハーフだったペトロス・マンタロスが故障で間に合わず、右SBのヴァシリス・トロシディスが病み上がりの右サイドは不安を残す。とはいえ、主力の多くが４年前のプレーオフ突破を経験しているのは大きなアドバンテージで、虎視眈々と番狂わせを狙っている。
 
　いずれも日本代表が本大会で対戦した経験のある両チーム。ロシア行きの切符を掴むのは、はたしてどちらか。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部