また、そう思うのには、もうひとつ理由がある。選手権は憧れの舞台だったからだ。U-19日本代表でチームメートだったFW岩崎悠人（現京都）やMF原輝綺（現新潟）、そしてDF杉岡大輝（現湘南）。彼らが出場した昨年の選手権１回戦、市立船橋対京都橘戦をフクダ電子アリーナで観戦した。

「テレビで見ていても、ナマで見ても本当に凄い人、『いいなあ』という憧れだった」

　あれから１年。大舞台に立つ権利を手にし、今度は自分が活躍する番が回ってきた。
 
　当初は中村について、「できないことが多すぎる」と指摘していたという黒田剛監督も、「レイソルにいた頃に比べれば身体も絞れたし、運動量も多くなったし、本人は成長を感じていると思う。彼は最後の選手権。そのために転校してきたと思うので、大いに活躍してほしいなと思います」と成長を認め、全国での活躍を心待ちにする。
 
　期待に応え、中村は高校サッカーファンの視線を釘付けにすることができるか。

「自分自身が立ってみないと分からない雰囲気があると思うので、分からないところもあるけれど後悔したくないので楽しみたいなと思います」

　笑顔で語ったストライカーが、現在何よりもこだわっている結果を残して青森山田を連覇へ導く。

取材・文：吉田太郎