高校ナンバーワンMFの呼び声が高いU-18日本代表MF、郷家友太。去る８月25日、来春のヴィッセル神戸入りが発表され、２年前の神谷優太（→湘南ベルマーレ）、昨年の高橋壱晟（→ジェフ千葉）に続き、青森山田の10番が３年連続でＪリーガーとなる。
 
　郷家の武器は、なんと言ってもプレーの多様性にある。184センチの恵まれた体躯を活かしたダイナミックな動きと、空中戦の強さ。このタイプにありがちなスキルの不足感はなく、図抜けた得点能力と足下の技術を兼備する。
 
　また、チームでは２シャドーの一角を担うことが多いが、中盤の底からサイド、さらには最前線まで対応できる。まさにスーパーマルチと呼ぶに相応しい。８月のインターハイは前橋育英に敗れ、３回戦で姿を消したが、強烈な存在感を示した。とりわけ大会最注目の大一番となった２回戦の東福岡戦では、持てる能力を最大限に披露。中盤でバランスを取りつつ、好機と見ればすかさず前に出て決定的な仕事をこなした。最終盤には勝負を決める３点目を奪い、攻守両面で眩いばかりの輝きを放った。
 
　プロ入り表明後、初の公式戦となったのが、９月３日のプレミアリーグEAST、市立船橋戦。惜しくも１−２で逆転負けを喫したが、そつなく広範囲をカバーし、ゴール前にも積極的に顔を出す十八番のプレーで違いを見せた。
 
　現在のプレースタイルを確立できたのは、ふたりの先輩の存在が大きいという。先述の神谷と高橋だ。
 
「壱晟さんはずっと間近に接していた存在。プロになるまでの過程を見て来たし、ふたつ上の神谷さんも同じ部屋になることが多くて、ずっと影響を受けてきた。２年連続でプロになった10番の背中を見てきたので、自分がチームでないをすべきなのかを、ふたりに教えてもらったと思う。なかでも壱晟さんからは中盤の役割を学んだ。３年生になって僕は後ろ気味にプレーをすることが多くなったのですが、そういう時のポジショニングとかは、壱晟さんから教えてもらったもの。神谷さんは良い意味で我が強い選手で、自分で決めるという気持ちがあった。壱晟さんとはまた違う刺激を受けました」