やがてふたりは中学を卒業し、高校女子サッカー界のトップに君臨する日ノ本の門を叩く。田邊友恵監督は「やはり男子に揉まれてたから、その時点でよく走れる子たちでした。球際にしてもタフで、そうしたところはやはり違いましたよ」と、入学当初の印象を振り返ってくれた。
 
　２度に渡る大きな環境の変化を経て、彼女たちはいよいよ集大成のラストイヤーを迎えた。一緒に同じチームでサッカーをするのは、今年が最後だ。
 
「ずっと励まし合ってきたんで、親友以上の存在です。全国のタイトルを一緒に獲りたいです」（牛島）
「すごくしっかりしていて、いつもそばにいてくれた。最高の１年にしたいですし、このインターハイも優勝を狙います」（宮本）
 
　昨年度の日ノ本は、５年ぶりの無冠に終わった。常勝軍団が復権を果たすためには、牛島＆宮本を筆頭とする歴戦の選手たちの奮闘が欠かせない。主将は「今年はまとまりがあって、チーム状態もかなり良くなってきている。うまく導いていきたい」と決意を語った。
 
　８月３日の準決勝では、強豪・作陽と雌雄を決する。熊本が生んだ俊英コンビの“最後の夏”は、これからが本番だ。
 
取材・文：川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）