ベトナムの大冒険、それはこのホンジュラス戦で終止符が打たれた。０-２。初勝利も初ゴールもお預けとなった。
 
　それでもベトナムは、過去２試合がそうだったように全力を出し切った。前半はホンジュラスを圧倒し、何度もゴールに肉迫したのだ。後半は疲れから足が止まり、カウンターで２失点したが、それでも最後までひたむきに戦う姿勢を貫いた。
 
　小さなベトナムの面々は厳しい局面でも逃げたりせず、敵の懐に潜り込んで前へ前へと進もうとした。それはベトナム人ではない第三者にも、十分に訴えかけるものがあった。
 
　試合後、ベトナムの記者に話を聞いた。
「どうして、こんなにいい試合ができたの？　何か特別な強化でもしているの？」
　すると記者は「いやいや」と笑いながら言うのだった。
「特別なことは何も。良かったのは選手もファンも200％出し切ったからだと思う。だって、ぼくらには初めてのワールドカップなんだから」
　やっぱり、ワールドカップは夢の舞台なんだね。U-20であっても。
 
　この日、全州ワールドカップ競技場はベトナムと化した。
　日頃、異国の地でひっそりと暮らしている人々が集結し、巨大なスタジアムを真っ赤に染め、見ているこちらが羨ましくなるくらいのお祭り騒ぎを繰り広げた。
 
　ベトナム人たちは忘れられない思い出を胸に、いつもの暮らしへと帰っていく。妖精たちが消え、やがて静寂の中でセネガルとエクアドルの試合が始まった。
 
取材・文：熊崎 敬（スポーツライター）