だが、すべてがいい経験だ。イタリアやウルグアイの選手たちは、U-20ワールドカップに出なくても、手近なところでいい経験を積むことができる。だが日本は、前述したようにそういう環境ではないからだ。
 
　２対２でオーケイ、最後はタイムアップを待ちましょう――。こうした奇妙な状況でのプレーも、この大会に出なければ経験できないことだった。
 
　日本のU-20ワールドカップは、さらに続くことになった。１試合でも多く経験できるというのは素晴らしいこと。素直に喜びたい。
 
　それから堂安、彼は本当に大きな仕事をした。
　メディアのいないイタリアでは、誰が活躍しても国内では騒ぎにならない。だが、日本は違う。明日の新聞やテレビで、彼はヒーローのように扱われるだろう。
 
　つまり、このイタリア戦を境に堂安は世間に認知された。名前を覚えてもらうということは、期待される選手になるということ。これはいいことだと思う。期待されればされるほど、選手は自覚を増すからだ。
　そういう選手が、次のゲームでも出てきてほしい。
 
取材・文：熊崎 敬（スポーツライター）