３月４日のワースランド＝べベレン戦、久保の値千金の決勝ゴールをチームは３対２の勝利。この試合で初めて、フル出場を果たした。レギュラーシーズンの最終節となった３月12日のメヘレン戦では40メートルの単独ドリブルから鮮やかなゴラッソを決めてベルギーのサッカーファンを震撼させ、チームをプレーオフ１へと導いた。
 
　３試合連続で流れの中からゴールを決めたという自信、さらに、２試合連続フル出場でグッとコンディションを高め、確かな手応えを得ていた。久保が今回の代表シリーズで活躍するベースはこうして築かれたのだ。UAE戦とタイ戦で、２ゴール・３アシスト。文句なしの数字だ。
 
　今後、久保のコンディションはさらに上向くだろう。代表合流前までは、膝の痛みを完全に消し去ることに重点を置いており、90分間を走り抜くためのコンディショントレーニング、DFに当たり負けしないフィジカル強化のトレーニングは、まだしていなかったからだ。
 
　いよいよ迎えるシーズンのクライマックス。目下の切れを維持したまま、いかに強い身体を手に入れるか――。チームに再合流する久保は、さらなる進化を試みる。
 
文：中田徹

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