今野の活躍は長谷部誠が怪我で欠場したことの副産物だが、４－３－３のオプションが出来たのは非常に大きい。もしかすると今後も４－３－３でいく可能性が出てきたのではないだろうか。もともと今野は長谷川健太監督が「今ちゃんがいたらからこそ３ボランチのやることができた」というほどインサイドハ－フが適役だった。ハリルホジッチ監督もＧ大阪の試合でそれを実感しての起用だった。ＵＡＥ戦では持味がよく出ていたし、今野も「任せられる選手」になったと言える。
 
　ＵＡＥ戦はワールドカップ最終予選折り返しの最初の試合になったが、スタメンで出場した香川真司は影が薄く、途中出場した本田圭佑、岡崎慎司はいまひとつチ－ムに乗り切れていない感があった。そもそも久保と大迫が痛まなければ本田と岡崎の出場機会があったかどうかも分からない。彼らの存在自体がハリルホジッチ監督には重要なのかもしれないが、現状では試合に出ても今野ほどの“違い”を見せることはできなかった。
 
　いずれ彼らのような経験のある選手が必要な場面が出てくるだろう。しかし、少なくとも今はスタメンの枠には入らないし、４－３－３であれば本田と香川は適性ポジションがない。

　であれば、今野や倉田ら国内組の選手が存在感を示したのだから、Ｊリ－グで活躍している選手、例えば小林悠や斎藤学らにもっとチャンスを与えるべきであろう。重鎮や試合に出場できていない選手をベンチに座らせておくよりも、遥かに成長を望めるはずだ。そうして「任せられる選手」を増やしていく重要性をＵＡＥ戦で今野が示してくれた。
 
文：佐藤 俊（スポーツライター）