サッカーの世界でも台頭は早かった。
 
　茂木の恵まれた体躯は、両親から受け継いだものだ。父も、バレーボール経験者の母も長身で、圧倒的なサイズは当時から武器だった。中学時代には将来性を買われてトレセンに選ばれるようになり、桐光学園を含む複数の高校チームから誘いを受けた。茂木が桐光学園を選んだのは「近所の兄貴分」の存在が大きかった。同じマンションに住んでいた１学年上の小川航基（現ジュビロ磐田）が入学したため、一緒にプレーしたいという思いが決め手になったという。
 
　とはいえ、やや安易な決断だったため、最初は苦労もした。桐光学園は、元日本代表MF中村俊輔（現横浜Ｆ・マリノス）をはじめ数多の名手を輩出している名門校だ。当然、入部してくる選手のレベルも高い。GKもセービングだけでなく、コーチングや攻撃時のビルドアップなど足下でのボール処理技術も要求される。
 
　そんななかに、30回程度のリフティングが精一杯のまま入部したのだ。「本当に場違いなところに来たと思った。みんな、サッカーに懸けている思いの強さが伝わってきたけど、自分はジュニアユースで楽しくやっている気分のままだった。はっきり言って、あのときの自分には『高さ』しかなかった」と茂木は述懐する。
 
　しかし、元来の勝負根性は野球であろうが、サッカーであろうが無関係に発揮される。下級生のうちは、守備時の判断力や足下でのボール処理が課題でなかなか試合に出場できなかったが、「誰よりも努力してきた自信がある」という茂木は、いまでは高精度のキックでカウンター攻撃の起点を作るほどに成長を遂げた。