今シーズンのウェストハムにとって手痛かったのは、チームの核であるディミトリ・パイエが不振に陥ったことだろう。
 
　彼は、シーズン開幕前の７月に行なわれた地元フランス開催のEURO2016で躍動。チームの準優勝に大きく貢献していた。その活躍ぶりは同大会終了時にR・マドリーからオファーを受けていたほどだった。
 
　しかし、そのパイエが今、最も期待外れの一人として挙げられる。12試合で１ゴールという成績の悪さだけではなく、怠慢なプレーも目に付き、もはや開幕時の勢いはない。
 
　もちろん、彼だけに全責任を押し付けるのは酷な話だ。というのも、ウェストハムはジェームズ・コリンズやミハイル・アントニオといった主力の多くが負傷で戦列を離れ、今もベストメンバーを組める状況にないからだ。
 
　彼らには今や「降格」がちらつているが、私はこうした状況を招いたのは、好調だった昨シーズンの結果に、チームがうぬ惚れてしまったからだと思っている。
 
　昨シーズンの彼らは、確かに良かった。しかし、所詮はCLもヨーロッパリーグも出場を逃した７位に過ぎない。にもかかわらず、ファンもオーナーも過度な期待をチームにしてしまったのだ。それはフットボールにおいて最も危険な考え方である。
 
　もし、仮に昨シーズンの彼らが今シーズンのような下位グループにいたならば、誰も大きな期待などせず、話題にも上らなかったはずだ。
 
　12月11日の日曜日、ウェストハムは敵地でリバプールと対戦する。今シーズンの優勝候補にも挙げられる上位クラブを相手に、昨シーズンのような戦いが出来たならば、私は満足だ。
 
　しかし、過度な期待は危険だ。あえて“期待はしない”と言っておこう。
 
文：スティーブ・マッケンジー
 
スティーブ・マッケンジー （STEVE MACKENZIE）
profile／1968年６月７日にロンドンに生まれる。ウェストハムとサウサンプトンのユースでのプレー経験があり、とりわけウェストハムへの思い入れが強く、ユース時代からサポーターになった。また、スコットランド代表のファンでもある。大学時代はサッカーの奨学生として米国の大学で学び、1989年のNCAA（全米大学体育協会）主催の大会で優勝に輝く。