先週の土曜日はウェストハムにとって最悪の日になった。
 
　今シーズンのウェストハムはそういった冴えない週末を過ごすことが多いが、12月３日のアーセナル戦（プレミアリーグ14節）は、ロンドンのライバルに５点を奪われる受け入れがたい敗戦だった。
 
　今年４月９日に行なわれたアーセナル戦を思い出してみたい。春先のウェストハムは、今とは全く異なる状況にあった。
 
　当時の本拠地、「アプトン・パーク」に強敵を迎え入れた一戦で、彼らは勇ましく戦っていた。イングランド代表FWのアンディ・キャロルがハットトリックもあり、３-３の打ち合いを演じたウェストハムは、チャンピオンズ・リーグ（CL）の出場圏内も視野に入れていた。
 
　そんな絶好調だったチームが、翌シーズンに降格圏目前の17位に低迷することを誰も予想していなかったはずだ。
 
　ウェストハムは今シーズンから本拠地をロンドン五輪の際にメインスタジアムとして使用された「ロンドン・スタジアム」へと移転した。開幕当初はその話題を聞きつけたウェストハム・ファンでスタジアムは埋まっていた。
 
　しかし、陽が落ちる時間が日増しに早くなるのと同時にチームの成績が伸び悩み、スタジアムからは客足も減っていった。
 
　アーセナルを指揮して20シーズン目を迎えたアーセン・ヴェンゲルは、ウェストハムの変貌ぶりを次のように指摘している。
 
「移転後には時間がかかるものだよ。私は本当にそこで落ち着けるまでに２年は必要だと思う。なぜなら、そこで歴史を作らなければならないからだ。
 
　アプトン・パークでは、ファンは密集して共に座っていた。5年前のことを覚えているだろう。『我々はマンチェスター・シティを、アーセナルをここで破ったのだ！』と熱狂していたはずだ。
 
　しかし、ロンドン・スタジアムにはそれがない。歴史がないのだ」
 
　2006年にハイバリー・スタジアムからエミレーツ・スタジアムに移り、その後建設にかかった資金の返済にも苦しみ、2014年にFAカップを手にするまで８年間もタイトルから遠ざかった経験を持つヴェンゲルの言葉には信憑性が伴っている。
 
　しかし、私は今シーズンのウェストハムの不振の本当の原因はそこにはないと考えている。