健全な競争の象徴が、アリツ・アドゥリスだろう。このアスレティック・ビルバオ所属の35歳FWは、２シーズン連続スペイン人得点王であり、ヨーロッパリーグでも２年連続得点王の期待がかかる。
 
「ロシアW杯では37歳になるが……」などという不確定な要素に、ロペテギは惑わされていない。そもそも、２年後はどうなるかなど、誰にも分からないだろう。20歳の選手が、極端な不振に陥る可能性だってあるのだ。
 
　２年間、ロペテギはチームを鍛え上げていく方針だろう。
 
　マケドニア戦から３日後の親善試合、イングランド戦では３-４-３のシステムをテスト。新しい顔ぶれを並べ、システムも変わったため苦戦したが、２点ビハインドから最後は追いついた。セルタのFWイアゴ・アスパスが代表デビュー戦で、いきなり得点を生み出したのだ。
 
　このように、元世界王者が「健全な試行錯誤を重ねている」のは間違いない。
 
　翻って、日本代表のヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、オマーン戦でようやく大迫勇也を起用し、その実力を確信。正念場のサウジアラビア戦でも起用し、これが的中することになった。
 
　大迫はドイツ・ブンデスリーガのケルンで好調を維持している。９試合で先発出場を果たし、２得点。ゴール数は多いとは言えないが、攻撃の主軸となっている。
 
　ゆえに、遅すぎた選考、起用だったと言えるだろう。
 
「自分の戦術に、自分好みの選手」というのは、度が行き過ぎると、旬の素材を逃すことになる。料理人は食材を、自分の枠にハメすぎないことだ。そんな料理に、食欲をそそる香りは立たない。
 
文：小宮 良之
 
【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『おれは最後に笑う』（東邦出版）など多数の書籍を出版しており、2016年２月にはヘスス・スアレス氏との共著『「戦術」への挑戦状 フットボールなで斬り論』（東邦出版）を上梓した。