[ロシアW杯アジア最終予選]日本 ２-１ サウジアラビア／11月15日／埼玉

　原口の後方でプレーしていた長友が「（原口）元気がいなかったらどうなっていたか」と試合後に話したように、最後まで足を止めずに戦い抜いた背番号８は文字通り勝利の立役者になった。

　しかし、本人は自身の活躍よりもチームが勝てたことにホッとしていた。「ゴールは本当におまけみたいなもの。チームが勝つために戦っているので。もちろん良かったですけど、ゴールは本当におまけみたいなものです」。

　ミックスゾーンの原口は至って冷静だった。驕ったような発言はなく、「みんなのおかげ」というニュアンスの表現を何度か使っていた。

　オマーン、サウジアラビアと対戦した11月シリーズの前にも、原口はドイツでこんなことを言っていた。

「『原口、絶好調』というふうに書かれるのが、僕は嫌なんです。好調というか、（10月シリーズまで）こうして結果を出せたのはある意味、必然なんです。そのためにいろんな準備をしてきたので、たまたま調子が良いわけじゃないんです。ここからもっと成長できるはずだし、むしろここがスタートくらいのつもりでいます。だから、ああいう書かれ方は本意ではない」

　ワールドカップ・アジア最終予選を戦う原口は守備の局面でコースを切るだけではなく、ボールを奪おうともする。そして攻撃の局面では誰が相手であろうと１対１になれば果敢に仕掛ける。そうしたプレーから感じられるのは、確固たる自信だ。自信があるからこそ、「絶好調」という安易な言葉で評価されたくないのだろう。

「自分に自信があるというより、取り組んでいるトレーニングや姿勢に自信を持っています。その自信をさらに大きなものにしていければいいですけどね」

　果たして、左SBの長友に原口の背中はどう映っていたのだろうか。長友の「（原口は）凄い選手になっている」というコメントから察すれば、とても大きな、そして頼もしい背中に見えていたはずだ。

【日本代表PHOTO】サウジアラビア戦の美女サポーターたち♥

【日本 ２－１ サウジアラビア｜PHOTOギャラリー】清武、原口のゴールでグループ首位を撃破し、暫定２位に浮上！