ロシア・ワールドカップのアジア最終予選で、サウジアラビアはここまで３勝１分けと好調を維持し、日本と同じグループＢの首位に立つ。

　果たしてファン・マルバイクは、このままサウジに06年のドイツ大会以来となるワールドカップ出場をもたらせるのか。因縁浅からぬ日本とのアウェーゲームは、64歳のベテラン指揮官にとっても真価を問われる大一番となるが、前日会見では余裕のコメントが口を突いた。
 
「日本はこのグループで最強のチーム。しかし、我々もしっかり準備をしてきたし、自信もある。日本は質の高いチームだが、相手も我々が質の高いチームであることを知っているだろう」
 
　そして、アウェーでの日本戦は引き分けで十分か？　という質問に対しては、
「どこで試合をやろうと、我々は常に勝つために戦っている」
　ときっぱり。
 
　現在、日本やオーストラリアを従え、グループ首位に立っていることが、自信の裏付けになっているのだろう。ただ、それでもファン・マルバイク監督は、現在のチーム状態に満足はしていない。
「良い状態にあるのは確かだが、今日良いからと言って明日も良いとは限らない。だから我々は常に努力し、常に改善していく。良い選手がいても、大切なのはチームとして良いサッカーができるかどうかなのだ」
 
　そして最後に、この一戦にプレッシャーを感じているか？　という問いにも、不敵な表情でこう答えている。
「選手にとっても監督にとっても、プレッシャーがあるというのは悪いことではない。ただ、明日の試合で一番プレッシャーを感じているのは日本のほうだろう」
 
　日本対策も十分に練ってきたという自信満々のファン・マルバイク。不気味なことこのうえない。