ただ、本田はこのウディネーゼ戦で、「ベンチの呪縛」からは解かれた。後半34分、交代で今シーズン初めてピッチに立ったからだ。それだけは良い兆候と言えよう。
 
　今回起用されたからといって、今後も連続して使ってもらえるという保証はないが、シーズン終盤までにはそのチャンスも出てくるだろう。試合後、モンテッラは初めて、本田について賞賛の言葉を述べた。
 
「彼は良いインパクトを与えた」
 
　確かに、その通りだ。本田は数回、サイドで光るプレーを見せた。そのうちのひとつはバッカへのクロスで、これはPKに繋がるはずだったが、審判がそれ認めなかった。もしPKになっていれば、本田に対するモンテッラの心象は、もっと良くなっていただろう。
 
　それでもモンテッラは、この10分足らずの時間で本田が見せた頑張りを、見逃しはしなかった。
 
　ただ、指揮官の頭のなかで、本田の序列が低いことに変わりはない。本田を３トップの右で使うために、モンテッラはメッザーラ（中盤のサイド）のソサを引っ込め、右サイドのポーリも代え、スソを中盤の底にまで下げた。
 
　モンテッラは、スソをどうしても使い続けたいようだ。それなら――と私は考える。本田を、メッザーラとして使ってみてはどうだろうか？　試してみるだけの価値はあると私は思う。
 
　これから先、モンテッラは試合のリズムを即座に変えられ、予測不可能なプレーのできる選手を求めるはずだが、本田はメッザーラとしてプレーする資質を持っているのではないだろうか。
 
　このポジションには、まず持続力と協調性が求められる。第二に、守備も自分の仕事であるという自覚を持っていなければならない。本田はミランに来て、守備力を大いにつけたし、タイミングも正確、周りと合わせることもできる。彼をこのポジションで試してみても、決して損はないはずである。
 
　もちろん、メッザーラにもライバルは多い。ソサに加え、ポーリもいるし、何よりクツカが今のところ、モンテッラのなかではこのポジションのレギュラーだ。さらに、新加入のパシャリッチとM・フェルナンデスも、ここで使うことができる。
 
　どう転んでも、本田の今後が厳しいことに変わりはなさそうだ。しかし、とにかく今回、モンテッラの期待に多少は応えることができた。監督が与える数分間のチャンスで、できるだけインパクトの強いプレーを見せる――本田には今のところ、それ以上の武器はないようだ。
 
文：マルコ・パソット（ガゼッタ・デッロ・スポルト紙）
翻訳：利根川晶子
 
【著者プロフィール】
Marco PASOTTO（マルコ・パソット）／1972年２月20日、トリノ生まれ。95年から『ガゼッタ・デッロ・スポルト』紙で執筆活動を始める。2002年から８年間ウディネーゼを追い、10年より番記者としてミランに密着。ミランとともにある人生を送っている。