２－２で迎えた81分、途中出場のストライカー、フェラーリが右からのクロスをオーバーヘッド気味のジャンピングボレーで決勝ゴールとなるゴラッソを決めた。すると73分にベンチに退いた後藤啓介がピッチの中まで入って、大喜びでライバルに抱きついた。

「誰が試合に出てもゴールを喜ぶのが今のシント＝トロイデン。それが形となって今、強い相手に勝っている要因。チームが勝つことが一番嬉しい。彼（フェラーリ。後藤にレギュラーの座を奪われた）にとっては難しいシーズンだと思いますが、僕は彼が頑張っているのを知ってます。（連戦と自身のコンディションのため）自分は70分で代わると思ってたので、今日は彼に活躍してほしいと思ってました」（後藤）

　負けると順位がSTVVと入れ替わり、２位の座を譲って３位に沈んでしまうクラブ・ブルージュは、パワープレーで追いつこうと遮二無二に来た。STVVには小久保のビッグセーブがあった。バーに助けられたシーンもあった。運もあった。何より身体を張った守備があった。

「ゴール前での『身体に当てて守ってやる』という気持ちが本当に強い。特に今日はクラブ・ブルージュが相手だったということもありますが」（山本）

「もう願うだけでした。身長の高い選手がどんどん前線に入ってきて、２、３点やられても仕方のない状況でしたが、彰悟君を中心にディフェンス陣が守ってくれました。失点を２に抑えることができたのは良い収穫でした」（小久保）

「みんなキツかったと思います。３日前にはカップ戦で120分間戦ったし、みんな足にきていたと思いますが、最後の最後、本当に気持ちを見せて戦ってくれた。あとボールへの最後の反応が良かったと思います。このチームが強くなっているのを感じました。ロングボールを放り込んで圧をかけてくる相手にしっかり守り切って、勝ち切ったことは評価できると思います。これがまたチームの自信に繋がったかなと思います」（谷口）

　この夜、１万人の観衆が見たのは“STVV”という名のひとつのチーム。５人の日本人が先発したとかどうとか、それは些末なことだ。
 

　山本は今季のSTVVをこう分析する。

「前の２シーズンに比べて、みんなの球離れが良い。１年目だったらコイタ、去年だったらベルタッチーニといった、一人で剥がしてシュートみたいなスペシャルな選手が今季はいませんが、その分、球離れが早く、周りを使って攻めるのが得意な選手が多い。僕もそういう面ではやりやすさがある」

――ベルギーの中で異質のチームになりました。

「そうですね。（ベルギーは）ウイングがどんどん仕掛けて、行けるのか、取られるのかと、いつも五分五分の勝負をする選手ばかりですけれど、このチームはそういう単騎突破みたいなタイプがいないので、異質かなと思います」

　クラブ・ブルージュに３－２で競り勝ったSTVVは堂々２位になった。昨季は最終節でようやく１部残留を、しかも奇跡のような形で決めた小クラブが、７位のヘンク、８位のヘントに勝点10差をつけて、プレーオフ１出場圏の６位内にいるのである。STVV３季目の山本に「シーズン前に今のSTVVの姿を想像できたか？」と訊いた。

「想像できなかったです。ロッカールームで『チャンピオンズリーグ！』『ヨーロッパリーグ！』なんて言葉が出てますが、今までそんな単語、出てこなかった（笑）」

　ロッカールームから飛び出すマジカルワード「プレーオフ１」、そして「チャンピオンズリーグ」。このことを主将として谷口はどう受け止めるのか。

「高い目標を持つということは良いことです。ヨーロッパのコンペティションを狙える位置にいるわけですし、そこは狙っていかないといけないと、僕は思います。そういう高い志を持ちながら戦うことは絶対に必要。だけど、一戦一戦、コツコツと戦うことが、このチームにとって大事なこと。調子に乗ることなくやらないといけません」