長崎は２位でフィニッシュして、８年ぶりにJ１の舞台に復帰した。今年夏、長崎からSTVVに移籍した松澤が、同チームの魅力も合わせて気持ちを伝えてくれた。

「高木琢也監督に変わって、僕は１試合だけ出ました。そこから後半戦は１試合しか負けてない。本当に高木さんがチームを立て直してくれました。

　選手を見てもらえば分かる通り、もともと実力はあるので、そこを高木さんが修正したのが、こういう結果になったと思います。毎試合見てましたが、めちゃくちゃ面白かった。ほとんど勝っていたので、見ている側も面白かったです。

　長崎は前線の全員、“個”が本当に強い。特にマテウス選手。個でやってるところがめちゃくちゃ楽しい。失点も本当に減りました。高木監督になってから複数失点はなかったはず。そういうところも見ていて楽しかったです。自分は（高木監督の率いるチームでプレーしたのは）１試合だけでしたが、その１試合だけでも“変わったチーム”でプレーできて良かったです」

――個性派揃いのチームにおいて、やはりMF山口蛍主将の統率する力は大きかったのでは？

「はい。山口選手が出た試合はシーズン通じて２試合くらいしか負けてない。本当にまとめる力が凄い。言葉ではあまり発しないタイプなんですが、本当に行動で示してくれるので心強いキャプテンです。あの人のおかげで昇格できたと思います」
 

　そして、後藤の古巣であるジュビロ磐田は、最終節のサガン鳥栖戦、後半アディショナルタイムにリカルド・グラッサが決勝ゴールを決め、２－１で競り勝ち、辛うじてJ１昇格プレーオフに進出した。

――ジュビロはこれで後半AT３連続弾で、粘ってプレーオフ圏内に入った。これは大きいのでは？
 
「優勝して上がってもらわないと困ります。自分がいた時は自動昇格だった。望みを繋いだというところは大きかったと思います。次、徳島、めちゃくちゃ強いと思います」

　言葉は厳しくても、後藤の顔は嬉しそうに笑っている。やはり彼もホッとしていたのだ。

　ホームでの33節・徳島ヴォルティス戦で、磐田は０－４で完敗した。後藤は５月に敵地で徳島と１－１で引き分けた試合を思い起こしながら、エールを贈った。

「自分が見た限り、アウェーでの徳島戦はそんなに相性が悪くないと思います。ジュビロならやってくれると思いますし、やってくれないと困ります」

　昨夏、帰省し磐田のホームゲームを観戦すると、試合後はサポーターに願いを託した後藤。そんな彼の発言には磐田への愛情があった。

　J２最終節で生まれた様々なドラマ。STVVには、それを力にして翌日の試合を戦った選手がいた。次は、彼らが嬉しい知らせを古巣に報告する番だ。

「水戸から刺激を受けた分、僕たちもやらないといけない。同じサッカー選手として負けてられない」（伊藤）

「クラブ・ブルージュに勝てば、もっと上が見えてくる。前回、クラブ・ブルージュとやった時は本当に歯が立たなかった。今回はホームでやれるのが、僕たちにとって大きなアドバンテージ。何かしら起こると思うので楽しみです」（松澤）

「（今の４位の順位に）もちろん満足してない。CLを目ざしてますし、チャンピオンを狙ってます。しっかり勝点を積み重ねるのが大事です」（後藤）

取材・文●中田徹

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