もう１人の中村は、今夏の移籍問題、メンタル的な不調で９月シリーズは不参加となったが、得点に至る凄みは健在だ。もともと彼はFWで長くプレーしてきた選手。得点嗅覚は優れている。そこをより強く引き出すためには、ゴールに近い位置に置いた方が得策。今回はグイグイと前へ出ていくアグレッシブな姿が見られそうだ。

　ただ、彼らをシャドーに抜擢するだけで、得点力不足が瞬時に解決できるわけではない。シャドーの主軸である南野が貴重な話をしている。

「律とか、純也君、敬斗はみんな特長が違うなかで、まずはお互いの良さを出せるようにすることがすごく重要なのかなと思います。それとシャドーはウイングの選手との関係性がカギになってくる。ストライカーとの関係性は常に意識していますけど、そのうえで攻撃に厚みを出すためには、ウイングと絡んでバリエーションの多い攻撃を見せていかないといけないですね」

　パラグアイ戦の右ウイングバックは望月ヘンリー海輝（町田）、左ウイングバックは相馬勇紀（町田）、時間帯によっては斉藤光毅（QPR）が想定されるが、彼らとシャドーがよりスムーズな連係を見せることが肝要なのだ。
 

「ヘンリーとか相馬も特長のある選手だし、それをより活かせるように、僕はけっこう、囮になって、スペースを空ける動きをしたりするのが得意。一緒に入った選手と良い相乗効果を生めるようにしようと意識しています」とも南野は話していたが、それを中村や堂安も工夫しながら実践すればいい。

　特に左の中村と相馬はポジションを臨機応変に入れ替えながらプレーできる。そうすることで堅守のパラグアイも綻びが生じるかもしれない。そういう細かい駆け引きを繰り返し、巡ってきたシュートチャンスを確実に仕留めることができれば、次こそは得点を奪えるはずだ。

　今の日本代表はシャドーが点を取ってこそ、攻撃陣が活性化する。そうなるように、彼らの一挙手一投足に大きな期待を寄せたいものである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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