ただし、近年ブラジルで日本サッカーが大いに注目された時期があった。
 
　2012年10月、日本がパリ・サンドニでフランスを1－0で撃破した時だ。その４日後に、ブラジルと日本の強化試合がポーランドで組まれていた。
 
　ブラジルは1998年のフランス・ワールドカップ決勝で０-３の完敗を喫して以来、フランスを大の苦手としてきた。そのフランスを敵地で下したとあって、ブラジルでは「日本サッカーは成長が著しい」と大いに警戒したのだ。
 
　だが蓋を開けてみれば、ブラジルが日本に４-０と圧勝。その後も両者の対戦は、13年６月のコンフェデレーションズカップで３-０、14年10月のシンガポールでの強化試合で４-０と、ブラジルが繰り返し完勝した。そのため日本サッカーは、やはり成長していなかった、とブラジル国内でも思われてきた。
 
 　そうした流れのなか迎えた今回の五輪直前の真剣勝負。しかし、「日本は評価に値しない」という評価を覆せなかったと、言えそうだ。
                                                        
翻訳・構成●沢田 啓明