後半に入ると、山本の伊藤へのマークがより厳しくなる。

　48分、ヘントが一気呵成にSTVVのペナルティエリアの中に攻め込んだ。山本はヘントの選手のシュートに鋭く詰めたあと、休む間もなく伊藤の足下に飛び込んでいきシュートをブロック。この一連のプレーで守備のリズムを掴んだのか、後半の山本はシュートブロック、ゴール前のクリア、中盤のデュエルなど、ディフェンス面での貢献度を高めていった。

　64分、STVV陣内での伊藤へのパスを、鋭いアプローチで山本がインターセプトしたところで、タイプの異なるふたりの日本人MFのマッチアップは終わり。伊藤は仲間の選手交代に伴い、ポジションを右寄りに移した。それから間もない76分、山本がピッチを去った。

　STVVの背番号６は後半のパフォーマンスを以下のように振り返った。

「前に行く量も多かったし、競り合うボールも多かった。『これぞベルギー』じゃないですけれど、（ボールが両チーム落ち着かない）そういう試合だったので、かなり身体的にはキツかったが、なんとか踏ん張って『行けるところまでやろう』という気持ちでした」

　後半の山本は自陣ゴール前での守備が冴えた。

「チームの決まりもありますし、まずは自分がいないといけないところにポジションを取って、『危ないな』というところを自分の中で敏感に感じ取るようにしてます」

　伊藤との白熱のマッチアップを、どう振り返るのか。

「彼が（中盤の）左側でずっとやっていて、僕は右側が多かったので、マッチアップすることが時間的には長かったですが、手応えはありました。チームとしても前半からヘントを上回っているパフォーマンスだったと思います。去年より確実にいいチームになってると思ってます」

「去年より確実に良いチームになっている」とは具体的には？

「規律をしっかり、みんなが守っているのがひとつかなと思ってます。守備でサボらないですし。去年は５バックでやってましたけれど、今は４バックで、枚数は足りないですけれど、みんながしっかり他の人をカバーするのが徹底されている。そういうことができる点では去年より、今年はいいチームなのかなと思います」
 

　今から１年前、パリオリンピックで２ゴールを決めるなど日本五輪代表の一員として活躍した山本は、昨季開幕からレギュラーの座を掴んだが、シーズンを通じて振り返ると途中出場が多く、試合に絡めない日もあった。

　プレーオフ３で首位の座を争ったセルクル・ブルージュとの一戦では山本が34分、36分と立て続けにイエローカードをもらって退場となり、チームは１－３で敗れただけでなく、１部残留に向けて窮地に立たされることになった。山本が退場した瞬間、試合の流れも鑑みて私は正直、「（STVVの１部残留は）終わった」と思った。

「僕も『終わった』と思いました。レッドじゃないにしても、１枚もらっていたので、（ファウルを）やった瞬間に退場だと思いました。あれで２部に落ちたら洒落にならなかった。僕の出場停止のとき（ベールスホット戦/２－１）も、みんなのおかげで勝ちましたし、最終節（コルトレイク戦/２－２）もぎりぎりでしたけれど、なんとか残ったので、今も笑い話としてイジられてます。時間帯、シチュエーション、自分が持ってるカードというのを考えながらプレーすること。そこはひとつ学んだと思います」

　立石CEOは今季の日本人選手を紹介するなかで、「昨年、彼（山本）にとっても悔しいシーズンになったと思います。ただ今シーズン、キャンプでポジションを掴みつつあるので、このまま自信を持ってやってもらいたいです」と、山本のリベンジに期待していた。立石氏の言葉を伝え聞いた山本は言う。
　
「去年、悔しい思いをする時間が長かったので、試合に出たときには『持てる力を全部出そう』というのを心がけてやってます。涼太郎くんや去年のジョエルとは（MF、ボランチとして）タイプが違うと思うので、自分なりの良さを出そうと心がけてやってます」