浦和ユースはＳＢ薄井翼、ＦＷ山根且稔（ともに３年）やＣＢ田中義峯、ＭＦ小川直澄（ともに２年）といった主力がいずれも故障で離脱中。そんなチーム情勢のなか、全員がプレミアリーグ初体験にもかかわらず、難敵を相手に健闘したと言える。

　阿部監督も「思い切りプレーするのが今日の目標だったので、みんなよくやってくれた。負ければすべて僕らが責任を取るのだから、腰の引けた試合だけはしてほしくなかった」と初戦を総括する。

　今季の目標を尋ねると「プレミアは強豪揃いだし、挑戦者として目の前の試合に全力を注ぐだけです」と謙虚に語るが、「ボールを大切に動かしながら、後ろから（仲間を）どんどん追い越すプレーができるチームにしたい」と現役時代の自らを投影するような闘争心ものぞかせた。

　昨季からのメンバーでもある主将のＭＦ和田直哉（３年）は、「立ち上がりは緊張したが、経験者の僕らが引っ張ろうと頑張った。次の柏レイソルＵ－18戦は必ず勝ちます」と話し、「阿部さんはボールを保持するビルドアップにこだわっています」と指導のベースを明かした。
 

　阿部監督は24年度の日本協会Proライセンスコーチ養成講習会を受講し、昨季までＳ級と呼ばれＪリーグクラブや日本代表の監督にもなれる資格を取得。21年に浦和で現役を退くと翌年から浦和ユースのコーチに就任し、同時に日本協会のロールモデルコーチとして17歳以下日本代表などを指導。昨季は浦和ユースのセカンドチームを率いた。

　内舘秀樹アカデミーダイレクターは今季の浦和ユースについて、「高卒でも大学経由でも、トップチームに昇格できるだけの選手がどれだけ育つか見守りたい。阿部監督が指導者として成長するのも楽しみですね」と述べた。

取材・文●河野 正

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