オーバーエイジ（OA）選手を招集することによって、３人のリオ世代の選手が、勝ち取った舞台を逃すことになる。若い選手であるほど「世界」を体感する意味は大きい。１試合１試合で急激な成長進化につながる。とりわけ日本は島国で外国選手とふれ合う機会が限られているだけに、世界の舞台で戦う意味は計り知れない。
 
　事実、五輪経験者の多くが代表に上り詰めているし、典型的な例ではOAを行使しなかった北京五輪は惨敗に終わったが、岡崎慎司ら多くがその後は代表の主力となっている。
 
　より強いチームで大会に参加し、ひとつでも上位に勝ち上がれるなら、それはOAを使った意味となるだろう。しかし、早期敗退に終わった場合、極めて残念な結果となる。これはひとつの賭けとも言える。
 
　もっとも、手倉森誠監督は良くも悪くも、自分の碁を打つ監督である。リオ五輪最終予選の勝ち方が、それを証明している。浦和で定位置を掴んだ関根貴大などJ１で出場機会を得ている選手を外し、J２でさえ控えの選手を手元に置いて戦った。それは歪な選考に見えたが、押し切ることで本大会出場の切符を掴んでいる。ただし、アジアでの話である。
 
　ともあれメンバー選考が紛糾することで、有力な若手は短期間でも競争力を高めるに違いない。メンバー発表は７月１日。リオ五輪世代にとって、熱い日々が続くことになる。
 
文：小宮良之（スポーツライター）
 
【著者プロフィール】
小宮良之（こみや・よしゆき）／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡り、ジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『おれは最後に笑う』（東邦出版）など多数の書籍を出版しており、2016年２月にはヘスス・スアレス氏との共著『「戦術」への挑戦状 フットボールなで斬り論』（東邦出版）を上梓した。