強豪と呼ばれる国には、チームの心臓となるボランチに必ずと言っていいほど良い選手がいる。それを踏まえて、世界レベルの相手と戦ったことで再認識したのは、「長谷部誠の相棒探し」を急がなければならないという点だ。アジア最終予選の先、ワールドカップを見据えた時に「誰がその役目を務められるのか」を把握して、コンビネーションを高めていく必要がある。
 
　キリンカップの２試合ともに長谷部のパフォーマンスは素晴らしかった。これといったパスミスはなく、どんな場面でも落ち着いていて、危険地帯の察知も早かった。彼が真ん中にいるだけでチームとして安定感、安心感があった。個人的にはもっと前に出たり、ミドルシュートを狙っていいと感じているが、バランスをまず考えてのポジショニングだったのだろう。
 
　前半の相棒役を担った柏木陽介はパスセンスに間違いはない。ただし、相手の圧力をもろに受けて前に矢印の向いたプレーが出来ていなかった。もう少し下がりながら、相手を誘き寄せて捌く動きも必要だった。ブルガリア戦のようなボールタッチがなかったのが、「レベルの高い相手にも通用するのか」という心配につながってしまう。
 
　もちろん、ハリルホジッチ監督が「前に速く」を要求しているのは理解しているし、戦術的な難しさもあったのだろう。なによりも一番の問題点は、守備面の不安が大きいことだ。レベルが上がるにつれて、あのポジションにおけるディフェンス力の重要度は増す。今回の試合の出来では、残念だが合格点を与えられない。
 
　では、後半に柏木と交代した遠藤航はどうか。彼は守備がストロングポイントで、危険の芽を摘むことにかけては良かった。しかし、柏木と反対に攻撃面で心許ない。ボランチとして評価すればパス精度の向上は必須事項であり、前への迫力ある仕掛けもなかったのが残念だ。
 
　最前線や２列目の選手と違って、高速化の進んだ現代サッカーのなかでもボランチは一瞬フリーになれる時間がある。その瞬間に的確な判断を下して、前方にパスをつけたり、自分で出て行くことが求められるんだけど、遠藤にはそこに物足りなさを感じてしまう。
 
　今日はゴールできなかったけど、岡崎慎司の動き出しの質は一級品だ。何回も動き直して、相手の嫌がるスペースを常に狙い続ける。自分は現役時代にFWでプレーしていなかったけど、岡崎を見ていると「こう動けばいいのか」と、FWをやってみたくなるくらいの凄みがある。そのタイミングに合わせてパスが出せれば……。そういう意味では、柏木のパス能力と遠藤の守備能力を兼備した選手がいれば最高だけど。