もちろん、負けていいわけではない。求められるのは、勝負にこだわりながらも新戦力や代表経験の浅い選手を試すスタンスだ。現体制が発足してから１年以上が経過するが、新陳代謝が進んでいるようでそこまで進んでいないのが現状である。だからこそ、このタイミングで小林祐、大島あたりをテストすることに意義があるのだ。
欧州の代表チームに対して小林祐や大島がどんなプレーをするか。それは、実戦で試さないかぎり誰にも分からない。仮に彼らがハイパフォーマンスを披露すれば、チームとしての可能性は間違いなく広がるだろう。「準備段階だから」とベンチに座らせておくだけでは、個人の、そしてチームの成長にもつながらない。
従来の主力組で戦ってキリンカップを制したとして、９月１日のUAE戦で勝てなかったら本末転倒だ。「私は若手にチャンスを与える勇気があります」と言うのなら、ハリルホジッチ監督には是非ともキリンカップでそれを実践してもらいたい。
文●白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）
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