「チームとしてまとまって、走ってハードワークすれば、結果は付いてくる。レスターが世界中にそれを示してくれた。だからサッカーはおもしろい。今、岡崎選手の世代が代表チームを引っ張っているのは間違いないし、クラブでも素晴らしい成績を残している。でも、僕たち（下の世代）がもっとプレッシャーをかけられる存在にならないといけない。もっともっと早く（岡崎の世代の選手に）追い付きたいという気持ちが強くなった」
 
　キリンカップでは準決勝でブルガリア、決勝もしくは３位決定戦でボスニア・ヘルツェゴビナかデンマークと相見える。原口の代表キャリアにおいて、アジア諸国以外との対戦経験はなく（12年５月のアゼルバイジャン戦は不出場）、「自分たちと対等か、それ以上の相手を初めてやるので楽しみ」と心を躍らせる。最終予選、ひいては２年後のロシア・ワールドカップに向けて、存在価値を高められるか。原口にとって、今後を懸けた勝負の時間となりそうだ。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）