筆者が多少、懸念しているのは、最初の２試合を戦う９月は欧州リーグが開幕したばかりで、日本の主力の大半を占める“欧州組”のコンディションが100とは言い難いことだ。開幕戦からスタメンで出られていない選手はなおさらだろう。

　日程を見ると９月５日の初戦がホームの中国戦、同10日がアウェーのバーレーン戦となるが、第二次森保ジャパンに複数回、招集されているメンバーが30人を超える選手層を考えれば、その時にしっかりと試合に出ている選手を中心に招集、起用を考えても良いのではないか。

　最終的に首位突破を決めた前回も、苦戦した理由が最初のオマーン戦に敗れたことだった。そして10月には前回と全く同じ順番で、アウェーのサウジアラビア戦、ホームのオーストラリア戦が待っている。９月の２試合で連勝して、良い流れで10月シリーズに乗り込んでいきたい。

　まず何より大事なのは最終予選を突破して、無事に本大会へと駒を進めることだが、世界で勝つことを目ざすためには、最後の２試合を待たずに突破を決めることが理想ではある。
 

　2014年のザックジャパンでは、５か国で最終予選を戦い、７試合目となる６月のオーストラリア戦で突破を決めたが、実は３月にアウェーのヨルダン戦で勝利すれば、２試合を残して突破が決まるはずだった。

　しかし、１－２でまさかの敗戦となり、突破が６月シリーズに持ち越されたことで、テスト的なメンバーを招集することができず、そのままW杯のプレ大会だったコンフェデレーションズカップに臨むことになった。

　そのことで新戦力のテストが後手後手になり、惨敗に終わったブラジルW杯に大きく響いたことは、日本代表の苦い経験であり、教訓でもある。

　予選後、本大会を見据えた残り１年のマッチメイクがどうなるかは現時点で知る由もないが、最終的に突破を決めるのはマストとして、できる限り勝点３を重ねていって、来年３月の２試合目となるホームのサウジアラビア戦までに２位以内を確定させて、最後の２試合は世界への足がかりにすることができたら理想的だ。

文●河治良幸

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