2024年９月から北中米ワールドカップのアジア最終予選を戦う森保ジャパン。本大会出場に向けてどの26人で臨むべきか、識者の河治良幸氏に訊いてみた。

　河治氏がまず、４-２-３-１システムをベースに選んだ26人が以下の通りだ。GKは鈴木彩艶、大迫敬介、小久保玲央ブライアン。DFは菅原由勢、毎熊晟矢、板倉滉、藤井陽也、冨安健洋、町田浩樹、伊藤洋輝で、ボランチは遠藤航、鎌田大地、藤田譲瑠チマ、守田英正、田中碧、川村拓夢。そして２列目が伊東純也、堂安律、久保建英、南野拓実、三笘薫、中村敬斗、前田大然、CFは上田綺世、小川航基、細谷真大だった。

　GK３名の選出理由は「今後の伸びしろを考えて、ワールドカップ本大会でベスト８以上を狙えるタレント」ということだった。パリ五輪での活躍次第でどうなるか見えない部分はあるが、もちろん、６月の連戦に招集された谷晃生や前川黛也、さらに実績のあるシュミット・ダニエルや中村航輔らも候補者だ。河治氏は言う。

「キーパーの争いはハイレベルになってきて、候補者も多くなっています。その中でここからグッと伸びてきそうな選手は誰かと考えた場合、鈴木選手、小久保選手、大迫選手の３人という結論に行き着きました」
 

　DFを選ぶうえで河治氏が重視したのは「１対１の強さ」だ。「攻撃面でセンスのある選手は他にもいますが、まず１対１で守備ができる部分が森保ジャパンでキーファクターになっています。そこを考慮しての７名です」

　今や代表の常連となった谷口彰悟を外し、なぜ代表キャップ１の藤井をセレクトしたのか。

「藤井選手の１対１の強さ、機動力、さらにボールを運ぶ勇敢さが、森保（一）監督が目指しているところに到達するための要素になります。アジアの強力なFWに１対１で負けない。カバーリングが必要ない選手が理想です。谷口選手も跳ね返す力はもちろんありますが、今回は藤井選手を入れました」

　４バックでは左サイドバックが伊藤のみとバランスが悪いが、これは「３バックも見据えての人選」である。

 「最終予選では４バックと３バックが半々くらいの頻度で使われると考えています」との想定で選んだ７人と強調しておく。