PKストップの要因のひとつは、カイケのあの“小刻みな助走”にあった。
 
「先に動かずに我慢した。それは大きかったと思う」
 
　カイケの誘いに村山は乗らなかった。微動だにせず、じっと待ち構える。そして相手がシュートモーションに入り、右足を振り上げると同時に、左側（カイケから見て右側）に反応する。すると、村山が伸ばした両手に、カイケの放ったボールは吸い込まれるように飛んできた。カイケが語ったように、まさに“タイミングが合った”ビッグセーブだった。
 
「スタッフとのミーティングの中で、カイケ選手のブラジル時代の映像とかも見たなかで、僕なりに判断した」
 
　周到なスカウティングを基に、左に飛ぶのは「８割方」（村山）決めていたという。
 
「あとは、自分が変な動きをしない限り、たぶんそっち（左）に蹴るだろうな、と」
 
　カイケの置かれている立場も貴重な判断材料になった。この日は先発を外れ、ベンチスタートだったカイケは途中出場し、この大事な場面でキッカーを務めている。当然、「カイケ選手自身、点がすごく欲しいからこそ、俊輔選手に代わって、“俺が蹴る”という強い気持ちでいたはず」と村山は考えた。となれば、「得意なほうに蹴るだろうなと思った」。
 
　日産スタジアムとの相性の良さもあるかもしれない。村山は昨季の松本時代、２月のプレシーズンマッチでは１-０の完封勝利に貢献。さらに、リーグ最終節は０-０のスコアレスドローだったものの、度重なる被決定機を防ぎ、チームを敗戦から救ってみせている。
 
　つまり、村山は日産スタジアムでまだ一度も失点をしていないのだ。相性の良さについて報道陣から聞かれると、「確かに。そうですね」と納得の表情を見せていた。
 
　その日産スタジアムで、湘南はこれまで勝ったことがなかった。対横浜戦に限っては、97年第１ステージ（＠三ツ沢／スコア３-２）以来、リーグ戦での勝利はなし。そんな苦手な相手から、今季は低迷にあえぐ湘南は待望の今季初勝利を掴み取ってみせた。
 
　19年越しの歓喜――決勝点を叩きこんだ高山の活躍はもちろん、虎の子の１点を守り切った村山は救世主であり、その貢献度は千金に値するものだろう。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）