２年前、レスターがウジョアの獲得に投じた移籍金は、その２年前にヴァーディーを獲得したときよりも、昨年の岡崎よりも高い800万ポンド（約13億6000万円）。昨シーズン、チーム最多の11 ゴールを挙げた自負も彼にはあったはずだ。35節の試合が先発６試合目という今シーズンの使われ方に、不満を抱いても不思議はなかった。
 
　たとえば同じ南米生まれのＦＷで、ビブスをベンチ後列から監督が座れる前列へと放り投げたジエゴ・コスタ（チェルシー）は、スタメン落ちで腐ったケースの典型だ。
 
　その点、ウジョアはチームの一員として尽くす姿勢を貫いてきた。得点はなかった32節のサウサンプトン戦(１-０)でも、途中出場からプレスバックでボールを奪い返すなどして、逃げ切りに貢献した姿が記憶にある。
 
　報道によれば、レスターの地元大学がキング・パワー・スタジアム近辺に設置している震度計が、今シーズン初めて揺れを記録したのが27節のノーリッジ戦（１-０）で、ベンチを出たウジョアが試合終了間際にネットを揺らし、観客の喜びが爆発した瞬間だったという。
 
　大地をも揺るがすエネルギーを生んだ「バックアッパー」に象徴されるチームスピリットが、レスターをまた一歩、奇跡の優勝へと近づけた。
 
文：山中忍
 
【著者プロフィール】
山中忍／1966年生まれ、青山学院大学卒。94年渡欧。イングランドのサッカー文化に魅せられ、ライター＆通訳・翻訳家として、プレミアリーグとイングランド代表から下部リーグとユースまで、本場のサッカーシーンを追う。西ロンドン在住で、ファンでもあるチェルシーの事情に明るい。
 

※レスター戦はJ SPORTSで独占放送