４月16日の川崎戦で４失点、その４日後の全北現代戦で３失点と、守備の強度もこのところ下がっている。GKの圍も「自分を起用してくれた監督に恩返ししたかったけど、それができてなくて残念。今日は眠れないかもしれない」とトーンは低かった。
 
　前述した川崎戦では森重も「力不足を痛感している」と言った。攻守が噛み合っていない現状は誰より選手たちが分かっているのだろう。
 
　改善ポイントのひとつは、中盤か。２失点以上の試合が増えたのは、司令塔候補のハ・デソンが復帰して以降だ。もしかすると、ハ・デソンの“縦を狙いすぎる”アグレッシブな姿勢がパスミスを引き起こし、ひいてはカウンターを簡単に食らう原因になっているのかもしれない。
 
　ハ・デソン個人を批判しているわけではなく、彼にアグレッシブなプレーを求めるならそこで失敗してもカウンターを食らわないフォロー体制を築くべきだ。結果論からして、守備を重視するなら米本拓司と橋本拳人のボランチコンビが現状ではベスト。３月11日の神戸戦、続く３月15日の江蘇蘇寧戦で無失点に抑えられたのと、橋本の奮闘は決して無関係ではない。
 
　２月初旬から公式戦を戦い、ここまで過密日程で戦ってきた疲労がここにきて出始めた影響は少なからずあるだろう。怖いのは、そうした疲労感が積み重なるなか選手たちが自信を失ってしまうことだ。サッカーはいわば、メンタルスポーツ。強い気持ちを持って戦う姿勢が、今こそ求められる。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）