山口や森重らの能力が非凡であることは言うまでもない。ゆえに、山口が顔面を骨折したのは気の毒であり、戦線離脱は日本にとっても痛い。
 
　しかし、彼らがシリア戦で犯したミスは、大舞台では命取りになる。
 
　チーム全体としても、どこか浮ついた感じだった。前がかりになっているのは自然としても、攻守のバランスが取れていない。とりわけ後半途中からは、選手の動きがバラバラに……。前線とバックラインの距離が伸び切ってしまい、中盤に広大なスペースが生まれていた。
 
　終盤に立て続けにゴールを挙げたとはいえ、無邪気すぎる撃ち合いであり、強豪相手なら日本のほうがノックアウトされていただろう。
 
　90分間、ゲームをコントロールできなかったのは、指揮官であるヴァイッド・ハリルホジッチの責任でもある。
 
　アフガニスタン戦では、岡崎慎司や長谷部誠を中心に、それぞれの選手がバランスを失わずにプレーしているように見えた。ところが、シリア戦では打って変わって、本田圭佑、宇佐美貴史らのシャカリキさばかりが目立ち、集団の調和は乏しかった。
 
　シリア戦のマン・オブ・ザ・マッチは、チームを救うビッグセーブを見せたGK西川周作だろう。とはいえ、世界標準のシューターはもっと際どいシュートを放ってくる。果たしてそれでも、西川は止められるだろうか……。
 
　また、得点を記録した原口元気は健闘していたように映り、その評価も高まった。では、ボランチとしては？　シリア戦でのように軽はずみに攻め上がるのは、チームを脆弱にする危険な行為である。
 
　日本代表の最終予選進出は喜ばしい。選手たちは意地を見せた。しかし、アジアでの戦いを世界標準と照らし合わせ、冷静に観察することが、これからも必要だろう。
 
文：小宮 良之（スポーツライター）
 
【著者プロフィール】
小宮良之（こみや・よしゆき）／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『おれは最後に笑う』（東邦出版）など多数の書籍を出版しており、2016年２月にはヘスス・スアレス氏との共著『「戦術」への挑戦状 フットボールなで斬り論』（東邦出版）を上梓した。