諦めず、どんな困難にも立ち向かっていけば、自ずと希望は見えてくる。誰あろう、中村憲剛の人生がそれを証明している。現役引退後も、様々なプレッシャーを受けながらも憲剛さんは歩みを続けている。その思考回路を使って。

「セカンドキャリアでどう上がって行くかみたいなものは現役時代と思考回路は変わらないです。この３年間、自分のテリトリー以外の分野でも勉強させてもらった選択は間違いじゃなかったと思います。シュンさん（中村俊輔）、ヤットさん（遠藤保仁）みたいに引退してすぐコーチになることも考えましたが、自分は世間知らずな部分があったので、１回外に出てみようと。幅を広げて、僕自身を成長させないといけない。そういう想いが強かったので。と同時に（監督の）ライセンスも取得しないといけなかったし、まあ、大変と同時に楽しい３年間でした」

　引退後のキャリアプランはここまで「随分と上手くいっている」そうだ。「現役時代の頑張り」がその背景にはあるという。

「周りからの信頼もそうだし、思考の部分もそうだし、自分をどう成長させるかは結局、（現役時代の）延長線上にある。プロフットボーラーだったことが今に活きているんです」
 

　約束の取材時間、１時間はすでに超えている。でも、憲剛さんの話は止まらない。

「いやあ、深いですね。このテーマ（職業：プロフットボーラー）、面白いです」

　ストップをかけなければ、24時間話し続けるのではないだろうか。冗談はさて置き、今回の取材を経て、こう思った。憲剛さんは43歳になっても、生粋のサッカー小僧なんだと。

＜了＞

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

＜プロフィール＞
中村憲剛（なかむら・けんご）
1980年10月31日生まれ、東京都出身。川崎フロンターレ一筋を貫いたワンクラブマンで、2020年限りで現役を引退。川崎でリレーションズ・オーガナイザー（FRO）、JFAロールモデルコーチなどを務め、コメンテーターとしても活躍中だ。

【記事】日本のドリブル王が没落」「ソン・フンミンとの比較は贅沢だ」苦境の三笘薫を韓国メディアがバッサリ「屈辱のワースト選手入り」

【記事】「僕は違う、言い辛いことも...」守田英正、自身の発言に後悔なし「もっと成長したい、良くしたいと思うだけ」