吉田は次のように話す。

「引いた相手に対し、１点目を奪うまで時間がかかっている。向こうが後半に緩んでからではなくて、ガチガチに守られている時に打開できるような形を作りたい」

　では、具体的にどのような攻撃をイメージしているのか。

「なるべくシンプルに。綺麗にやりすぎないように。（アフガニスタン戦で）夢生が決めた５点目のような形でも、４点目のようなセットプレーからの得点でもいい。ワールドカップまであと２年しかないので、高いものを目指してやっていかないといけない」

　ワールドカップまであと２年──。これは前回のブラジル・ワールドカップを経験した本田圭佑、香川真司あたりからも必ず出てくる言葉だ。ブラジルの地で屈辱を味わった彼らは確かな危機感を持っている。

「守備力に関して伸びないといけないと感じている。ただ、２次予選ではなかなかそれを積み上げられない。だから重要なのは、各々がどれだけ突き詰めてやっていくか。それぞれクラブに戻って向上しないといけない」

　３月26日の練習後、本田も次のようなコメントをしていた。

「アジアは世界的に見ると不利。ワールドカップに向けた準備のなかで、このレベルでしか２年間戦えない。アジアカップで優勝したチームが唯一、コンフェデレーションズカップに出てシミュレーションができる。ただ、それもたったの３試合ですからね」

　そうしたストレスのようなものを吉田も抱えているから、「各々がどれだけ突き詰めてやっていくか」という結論に行き着くのだろう。危機感を自信に変えるために──。その第一歩が、シリア戦での完封勝利になるか。

取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）