日本はアフガニスタン相手に５-０の大勝を収めた。何人かの若い選手たちが活躍を見せ、チーム内の競争もさらに高まってきた印象だが、本田は別の見方をしている。
 
「競争は当たり前に必要なんですが、競争というものが図り得る状況下ではないんで」
 
　アフガニスタンの勝利を評価していないわけではない。ただ、常に世界基準でモノを見ている本田は、アジアレベルでいくら結果を出せたとしても、ワールドカップを見据えれば、そこで満足すべきではないという考えがあるようだ。
 
　とはいえ、日本はアジアに身を置く以上、この環境で戦っていくしかない。その現実のなかで、本田は日本人の特長にフォーカスして行動している。
 
「結局、やれることも、やれる相手も限られている。でも、日本人は自分たちに対して、厳しい目を向けて、自問自答できると僕は思っている。これが我々の特長なので。限られた相手だけど、満足することなく、厳しく、一喜一憂しないで、突き詰めていくしかない」
 
　飽くなき進化と成長への欲望が、本田をさらに高いレベルへと押し上げていく。
 
「僕は一つひとつのプレーにもっとこだわりを持って、自己分析、チーム分析をしていくべきだと思っています」
 
　おそらく、シリア戦には先発でピッチに立つはず。自問自答を繰り返す本田の“こだわり”から目が離せない。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）