プレス回避のテーマについては、昨年９月のドイツ戦で軽やかな回答を見せたばかりだ。両ウイングを大外に張らせて、ファーストプレスをかわした瞬間、一気にサイドチェンジで敵陣へ攻め込む。それが奏功したのがドイツ戦だったが、当時、そのファーストプレスをかわすキーマンは鎌田大地だった。今大会は招集されていない。

　ドイツ戦で鎌田がやったように、トップ下の彼がサイドバックの位置まで斜めに下りて、逆にサイドバックは中盤のすき間へ入る。これはイランに対しても有効打になったのではないか。

　相手のアンカーは当然、トップ下の久保建英なり南野拓実なりを追撃しようとするが、サイドバックが入ってくるので足が止まる。ウイングとサイドバックの単純な隣同士のポジションチェンジより、マンツーマン主体の相手には有効だろう。ところが、ドイツ戦でその成功体験を得た、最も主たる選手はイラン戦にいなかった。
 

　また、上記のロングボールやハイプレスといった個々の課題に関して、包括的に影響力を弱めるゲームコントロールも不足していた。上田がファウルを受けたり、ボールを奪った瞬間にうまく運べたりした場面で、明らかに前線の枚数が不足しているのに、縦に急ぎすぎて攻撃を終わらせてしまい、試合のペースを再びイランへ明け渡した。個々の局面解決に加え、包括的な解決策としても、日本はうまく戦えていなかった。

　完敗と言うしかない。４年前は、優勝候補と呼ばれたイランを日本が分析し、丸裸にして３－０で完勝した。今回は全くの逆だ。優勝候補と呼ばれた日本の特徴が丸裸にされ、イランに完敗を喫した。これがサッカー。国を背負って戦う真剣勝負だ。

　試合後は様々な感情が溢れたが、落ち着いて俯瞰すると、日本が抱える問題はかなり出た。これらがごまかされたまま、何となく結果だけを残して最終予選や次のワールドカップを迎えるよりはいい。そう思うことにした。

取材・文●清水英斗（サッカーライター）

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