いずれにせよ、どのクラブもＪ１制覇を狙う構図ははっきり言って現実的ではない。いまひとつピンとこない「○勝点が目標」と設定するより、「残留こそ最大にして唯一の目標」と堂々と言い切るクラブがより増えてもいいのではないか。

　今季のプレミアリーグで戦力に乏しいレスターの大躍進が世界的に注目されているのも、「スモールクラブが起こすミラクル（リーグ優勝）」に期待しているからだ。シーズン開幕前は降格候補と目されたスモールクラブだったレスターだからこそ、「ミラクル」の価値は高まるのである。それが「どこが優勝しても不思議はないリーグ」だったなら、注目度は間違いなく下がる。

　そういう意味でも、ビッグクラブの存在意義はある。Ｊ１リーグでビッグ６が定着したとして、その他のクラブが毎年恒例のチームスローガンに「打倒ビッグ６！」みたいなものを打ち立ててもいい（スローガンを作成するうえでの規則は置いておいて）。

　ビッグ６という概念は、“お茶の間”にサッカーを広めるうえで切り札になるかもしれない。Ｊ１の18クラブを平等に扱うなとクレームを付けているのではなく、Ｊリーグの新規ファンを獲得するうえで目を引く、耳に残るフレーズは重要だということだ。

　もっとも、今季のＪリーグが盛り上がるかどうかは、ビッグ６がその看板通りの実力を発揮することが大前提とも言えるのだが……。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）