甲府でプロキャリアをスタートして以降、湘南、川崎、大分でプレーしてきた下田。若手の頃は“弟キャラ”だったというが、昨年は大分でキャプテンを務めるなど、チームリーダー的な役割を担うようになっている。

　プロ10年目を迎えた現在、チーム内での自身の立ち位置への考えと、今後の目標は？

――◆――◆――

――チーム内での立ち位置について、どのようなことを意識しているのでしょうか？

　川崎にいた時は、自分より年下の選手もいましたけど、年上のほうが多くて、いじられたりしていました。そういったなかで、ある意味、楽だったというか。当然、サッカーの実力的にも素晴らしい選手たちがたくさんいて、僕は自分のやることだけに集中していました。試合に出た時に何ができるか、という感じでした。
 

　町田では、年上の選手が数人だけになっています。僕自身は、そんなにたくさんの経験をしているわけではないですけど、他の若い選手に比べたら経験があるはずです。僕の姿勢を見ている選手も、少しはいるかもしれない。良い影響を与えられるように、日々のトレーニングの取り組みや、サッカーに対する考え方とか、少しでも、みんなに伝えられれば、と思って過ごしています。

――今後の目標を教えてください。

　チームとしては、やっぱりもうここまで来たら、J２優勝です。シーズンが始まった当初、初日から黒田監督も言っていましたし、選手も、クラブも、みんなの総意だと思うので、そこを目ざして。まだ町田はJ１に上がったことがないので、クラブのフロント、スタッフも含めて、みんなでタイトルを取りたいっていうのはあります。そこに向かって全力でやるだけです。

　個人としては、試合に出てチームに貢献したい気持ちも強いですし、まだまだやれるというところを、もっと、もっと、見せられるように頑張ってきたいです。

※第３回終了（このシリーズ了）

取材・文●野口一郎（サッカーダイジェストWeb編集部

「接し方が少し違います」町田MF下田北斗が思う黒田監督の凄さとは？ 長崎戦での衝撃ミドル弾も解説「相手が来ないのが分かったので...」

「優勝に向けて落とせない」町田MF下田北斗が古巣の甲府戦に意気込み！ 元同僚で新人時代の伊東純也を回想「変わらないと思うけど...」

「試合で躍動する姿を見て化け物だと」太田宏介が引退会見の席で明かした「日本代表でコイツ上手いと思った選手」は