昌平は今季、高校生年代最高峰のプレミアリーグに初昇格。直近の第14節終了時点で５勝４分け５敗、勝点19の５位にいる。初舞台だけに順当とも、昌平の力からしたら物足りないとも受け取れる。

　玉田氏はどんな見解なのか。

「もったいない試合が多く、インターハイ予選（準決勝）のように勝ち切れない弱さみたいなものは感じる。足りないことはまだある」

　具体的にはどんなところか。ＤＦは軽快な持ち運びが得意で、ＭＦ陣は仕掛けてはがすドリブルがお手のもの。玉田氏は全員がドリブル上手なのが強みである半面、問題でもあると考える。

「いい状況で仕掛ければまず取られないが、悪い状況でも突っ込む不要なドリブルをする。武器として使う場面なのか判断できていない。技術が高いだけに技術に頼りすぎてしまうところがあります」と滅多に聞かない指摘をした。23シーズンもプロでやってきた経験がこう言わせるのだろう。

　ストライカーだけが点を取るチームにもしてほしくないそうだ。

　確かに昌平のＭＦ陣は得点力が高く、プレミアリーグでは長準喜（３年）がチーム最多の６点で、大谷湊斗（２年）と長璃喜（１年）が各３点、土谷飛雅（３年）が２点と中盤の選手が満遍なくゴールを挙げている。「どこからでも取れるチームになれば、負担の減ったストライカーは自ずと得点を重ねるもの」と述べると、「ＭＦ陣はめちゃくちゃ上手いが、怖さがまだまだ足りない。彼らがもっと怖くなったら昌平はさらに強くなる」と貴重な提言をした。

　昌平はインターハイに４度出場し16、18、22年が３位。全国高校選手権には５度出て19、20年度に８強入りした。17年から７年続けて16人をＪリーグクラブに送り込む、埼玉を代表する新進気鋭のチームだ。
 

　選手ばかりか、玉田氏の招請は指導陣にも効果をもたらしているという。藤島監督は「トッププロの基準と育成年代に落とし込む上での基準をすり合わせ、高いレベルでどう伝えていくかを考える仕事は、僕らにとってもプラスだし刺激になります」と存在の大きさを口にした。

　練習の成果が試合で存分に発揮されるのは、これからだという玉田氏は選手にひとつ注文を出した。

「もっと聞きにきてくれたらと思うのに、向こうからアドバイスを求めることがあまりないんですよ。何を食べていたんですか？　といったことだっていいんですから」

　イレブンの成長を真剣に後押ししようという誠実な姿が伝わってきた。

取材・文●河野 正

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