「そんな時に、神奈川県２部（当時）のはやぶさイレブンから話をいただきました。妻に相談したら『サッカーできる環境があるんだったら、もう少しやったら』と背中を押されました。ただ、サッカー選手である前に、１人の父親であり、家族の大黒柱。考えなきゃいけない部分もありましたけど、『サッカー選手の姿をもう少し見ていたい』いう言葉が決め手になった。

　社会人チームではあったけど、毎年昇格したら４～５年後にはもう一度、プロの世界に戻れるかもしれない。そう思って本気で飛び込む決意をして、２年間プレーし、２年続けて昇格に貢献することができました」と、水野は人生初のアマチュアリーグに参戦した経緯を改めて口にした。

　そこから今季、再びJ３に戻ってくるというのも、大胆な決断に他ならなかった。いわてとは相模原時代の知人を通じて縁が生まれ、兄・和樹（現はやぶさイレブンコーチ）が松原監督と沖縄かりゆしFCでプレーした間柄ということもあって、身近に感じられたクラブだった。

「お前の経験が必要だ。プロとしての立ち振る舞いを見せてほしい。もちろんピッチ上でもチームのために貢献してほしい」と指揮官直々に熱望されたことで、水野は心を動かされたという。

「僕は一応、レイソルでJ１とJ２で優勝しているし、天皇杯もナビスコカップも獲って、タイトルは総なめしているんです。だけど、J３優勝というのは経験がない。相模原時代にJ２昇格はしたんですけど、J３優勝っていうピースだけが足りなかった。優勝するために自分の力を尽くせれば嬉しいなという気持ちがすごく強かったですね」と本音を吐露する。
 

　とはいえ、関東のはやぶさイレブンとは違い、いわては遠隔地。単身赴任を余儀なくされる。子どもたちは中学生２人でお金がかかる時期で、二重生活というのは負担が大きい。そういう部分では思うところも少なくなかったが、はやぶさイレブン加入時と同様に、家族が背中を押してくれたことが大きかった。

「俺がサッカー選手だっていうのを、子どもたちが覚えられるようになるまでは現役を続けたいなというのは、前々から思っていました。今はもう十分に分かっていて、最近は『パスばっかりでドリブルしない』『シュートも打たない』『もっとドリブルすればいい』と要求もされています（苦笑）。

　もし自分がタイミングをずらして敵を外したり、逆を取るドリブルが得意な選手だったら、今でもそういったプレーができるかもしれないけど、スピード１本で勝負してきた選手。そういう意味ではなかなか難しいんですけど、アイデアや技術で見せたりはできると思うんです。

　自分の良さを出したほうがチームのプラスになれる。まだ出場67分と短いけど、『優勝・昇格』という目標が最優先だと考えています」と、水野は日に日に闘志が高まっていることを明かす。

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