同点に追いついた直後の後半17分には、こぼれ球を杉山が狙うシーンや、後半36分に右から左へ展開し、一美にボールを渡してフィニッシュを狙う場面もあったが、決めきれなかった。大津の平岡総監督は、試合後に「あの後、いくつかチャンスがあるなかで追い越さなければいけなかった」と繰り返した。

　そして、後半終了間際に両チームがPK戦に備えてGKを交代した直後に、決勝点が生まれた。大津は、またも前橋育英のカウンターを浴び、ついに力尽きた。

　プリンスリーグ九州でわずか１敗、プレミア参入戦も制した強さを見せられたとは言い難い。いきなり、このカードでなければ……という思いもある。それでも強豪対決で記憶に残る死闘を演じた。

「最後まで互いに諦めずにやった少しの差が、ああいう結果になったのではと思う」と話した指揮官の表情に悔しさがにじみ出ていた。ただ、試合後の監督、選手の態度は立派だった。声援をくれた観衆に感謝を示し、取材対応の場でも負け惜しみをぐっとこらえた。

　主将の野田裕喜は「出ている11人より、３年間で一度もAチームに入れず、スタンドで応援していた仲間のほうが何倍も悔しいはず。自分たちが泣いている場合じゃない、胸を張っていこうと仲間に言った。プレッシャーはなかった。プロになるのだし、注目されてナンボだと思う。２回追いついたし、悲観する内容じゃないと思うけど、初戦という難しさが全体の硬さにつながったのかと思う」とハッキリと話した。

　あの迫力ある攻撃を、毅然とした彼らの雄姿を、もっと見たかったと思わされる敗者の姿がそこにあった。
 
取材・文：平野貴也（フリーライター）