ザルツブルクと日本協会が協議した結果、昨年末の沖縄・石垣島合宿には休養のため参加できなかった。年が明け、１月２日にU-23代表に合流したばかり。それでも軽々と結果を出した男には、得点力不足解消への期待が高まる。
 
A代表では、右サイドで不動の本田圭佑にレギュラー争いを挑んでいる。19歳でオーストリアに渡って２シーズン目。「向こうでは普段の練習から球際でバチバチ戦っているし、シュートもレンジに入れば全て自分が打つくらいの意識になった」。今季は公式戦23試合で10得点。前半戦を終えた時点で大台に乗せている。
 
　あとは連係面を詰めていくだけだ。シリアとの練習試合を終えた時点で初戦の北朝鮮戦まで１週間。
 
「合流して、みんなと会って、いよいよ始まる。そんな気持ちになってきた。とにかく連係を意識して合わせていきたい」
 
ぶっつけ本番のシリア戦で格の違いを見せた後、最終予選の目標を聞かれると即答した。
 
「得点でもアシストでもない。五輪出場だけです」
 
６大会連続の切符獲得へ「このチームに入って長くないんで、もっと良くなるように細かいところを修正していきたい」。昨年12月の中東遠征で２試合連続でスコアレスドローに終わった手倉森ジャパンが、南野合流というひとつのきっかけで劇的に変わろうとしている。