そんな境遇に追いやられ、クラブの思惑に振り回され続けたのが、ルーカス・ピアゾンだった。同じ立場のレンタル組は今でも毎年10人ほどに達するが、10シーズンで７クラブを転々としたピアゾンは、アブラモビッチ以後のチェルシーを一面で象徴する存在と言えるだろう。
 
　ようやく自由になれたのは21年１月。28歳の誕生日を目前にブラガへの移籍が決まった。このとき、10シーズンを振り返ってこう語っている。サッカーに関するさまざまなコンテンツを発信するデジタルメディア『Oh My Goal』のインタビューで吐露した胸の内だ。
 
「18歳になって初めてベンチに入った。監督は（アンドレ）ヴィラス＝ボアスだった。でもシーズンが終わる頃にはもう彼はいなかった。（ロベルト）ディ・マッテオに代わって、次のシーズンはファーストチームに置いてくれた。９月に２試合に出て、12月に１試合。でもディ・マッテオもやがていなくなり、ラファエル・ベニテスに代わった。僕はレンタルに出されて、戻ってくるとベニテスもいなくなっていた。次はたしかジョゼ（モウリーニョ）で、状況はさらに難しくなった。チャンスはほとんどもらえなかった」
 

　恨み節は続く。
 
「いつもレンタル先から戻ると、新監督のもとでプレシーズンが始まって、新しい選手が入ってくる。クラブは決まってこう言う。『しっかりやれば、監督が認めてくれる』。でも、そんなはずはなかった。大金を払って獲得した選手を使わないわけがないから。３週間、４週間、５週間と経つと、また外に出されることになる。最初のころは、それでも期待されていると思っていた。でも、レンタルが３回、４回と重なると現実を思い知らされる。クラブはビジネスをしているだけ。外に出すのは買い手を見つけるためで、チェルシーに居場所はないんだって」
 
　続いてレンタル生活の厳しさを言う。
 
「例えば、オランダとドイツではまったく違うし、チームによって求められるものが異なる。対応するにはとにかく時間が必要だ。でも、レンタルだから猶予はもらえない。しかもチェルシーの選手だからとにかく期待されるし、プレッシャーが特大だ」
 
　レンタル生活は、ブラガに移った今も続く。クラブの思惑に振り回される宙ぶらりんな状態も変わらない。22年３月からボタフォゴに貸し出され、レンタルは６月に終了するが、６月下旬の時点で去就は不透明だ──。
 
文●松野敏史
 
※『ワールドサッカーダイジェスト』2023年６月15日号より転載

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