例えば３点差をつけた時点で、左サイドの三笘－伊藤洋輝コンビの仕事は完了している。伊藤をピッチに残すならCBのテストを加えても良かったし、初戦でフル出場した森下龍矢を本当に戦力に加えていきたいなら、ここでこそ真価を問うべきだった。あるいは右SBで途中出場した相馬勇紀を三笘のポジションに動かし、森下を右SBに使えば、カードを節約してゲームを動かす発想が広がる。

　また、今更ながらセルティックで大活躍した古橋享梧や旗手怜央の起用法にも疑問符がつく。彼らのパフォーマンスはW杯を終えてから著しく良化したわけではない。

　一方で今回のシリーズでは、古橋が出場したために周囲の選手たちも意識的に彼の動きに合わせようと努め、結実の兆候も見て取れた。まして旗手に関しては、あらゆる観点から落とす理由がなかった。これでは同じJリーグで経験を積みながら、アンジェ・ポステコグルー（セルティック前指揮官）と森保両監督で、どちらが日本人選手たちの実力を正しく掌握出来ているのか、首を傾げるしかない。
 

　改めてペルー戦は、実力の分かり切ったスターたちのプレーを満喫させたという点で、興行としては申し分なかった。しかし、「複数のチームができるように」という指揮官の言葉に嘘がないなら、瀬古歩夢を筆頭に、中村敬斗、川辺駿、森下、伊藤敦樹らにステップアップの機会を与えても良かった。

　マンネリは長期政権の大敵だ。今、大胆な実験が出来なければ、これからは難しくなる一方である。

取材・文●加部究（スポーツライター）

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