日本代表の３月シリーズで偽SBとしてプレーする場面もあった菅原は、AZのビルドアップ、自身のポジション取りについて次のように説明する。

「特にこれといったパターンがあるわけではありません。ウェストハムが、どうやってくるかというところ(でやり方を変える）。ウェストハムが『守備時にマンマークで来る』、『４－４－２のオーソドックスな形で守ってくる』という見立てをチーム内で事前につけていました。そのなかで、ビルドアップでSBを変形させる狙いでした。

（記者：大まかな枠組みだけ決まっていて、試合の中で選手たちが個々で判断しているイメージか？）そうですね。僕らはあまり戦術的な練習をピッチでやらず、ミーティングで話をしているので。ボードを使いながらミーティングで話して（イメージを共有する）、という感じです」

　低い位置でのビルドアップ時はボールに絡んだ菅原だが、攻撃参加で高い位置まで走っても、良い形でパスが入る場面は少なかった。今季チーム最多の８アシストを記録している日本代表は、巧みなクロスと足技でゴールを演出するAZのキーマン。しかし右サイドを駆け上がったり、インナーラップで前線まで走っても、味方からパスがあまり出てこなかった。
 

　本人によると、ハーフタイム、それから試合中も「『自分にパスを出せ』と何回も伝えていた」という。

「オーバーラップしても、ボールが出てこないシーンがあった。パスを出さなかった選手には『来週の第２戦で、パスを出さんかったら、試合中に削りに行くからな』と冗談で言いました（笑）（※記者も笑う）。それは冗談として、諦めずに走り続けたら、僕にボールが来るかもしれないし、パスを出さなかった選手が点を決めてくれるかもしれない。だから（走り）続けるだけと思っています」

　一方の守備面では、アルジェリア代表FWサイード・ベンラーマとのマッチアップに奮闘した。80分にはベンラーマを後方から追いかけ、身体を上手く入れてボールを奪った。だがその３分後には菅原と味方の間をパスで通され、ワンツー突破からピンチを招いた。プレミアでも１対１の上手さに定評のあるアルジェリア代表との対決について、菅原は次のように振り返る。

「良い選手でした。駆け引きをしっかりし、１対１を仕掛けてくる選手だった。試合前に彼のドリブル映像をかなり見て、どういう守備をしようかと対策は練っていました。だけど、やっぱり画面上で見るのと、いざ対峙するのとでは、全然違う。やっぱり怖い選手だなと思いましたし、すごくやってて楽しかったです」

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