新たな指揮官への期待は一気に高まったが、クラブの新シーズンに向けての動きが順風満帆だったわけではない。J３降格に伴い、昨季の主力だった牟田雄祐（→琉球）、奥山洋平（→町田）、ブレンネル（→PTプラチュワップFC）らが流出。野澤大志ブランドン、蓮川壮大もレンタル元のFC東京に復帰することになったからだ。

　そこで松原監督は丹野研太、田代真一、藤村怜、石田峻真、新保海鈴らを積極補強。「１年で再昇格できるチーム作り」に着手した。

「僕自身が合流したのは年明け。神野卓哉強化部長も昨年末まで琉球で働いていたので、多くの部分を秋田さんにお願いすることになりました。ただ、石田や新保、丹野なんかは僕が口説いて来てもらった選手。彼らと一緒にやっていけば必ず勝てる集団を作れると考え、プレシーズンに突入したんです。

　真っ先に考えたのは、昨季80失点した守備の改善と、35得点に終わった攻撃のテコ入れ。昨季は５バック気味でカウンター主体のスタイルでしたけど、相手をスカウティングして受け身になってばかりいてはダメ。僕は改めて攻撃的サッカーを掲げ、ハイプレスからダイレクトプレーを目ざす時と、主導権を握りながら遅攻に行く時の使い分けができるチームにしたいと考えました。

　それは非常にハードルの高いことですが、一から積み上げていくしかない。そう考えて地道に取り組んだんです」
 

　あえてJ３優勝という高い目標を設定したのも、選手たちの意識を向上させるため。「ターゲットが高くないと成長できない」というのは、自身のプロ選手経験によるところが大だと松原監督は語る。

「アトランタを目ざしていた当時の僕たちは、『世界』というキーワードのもと、奮闘していました。だからこそ、僕自身もウルグアイに行ったわけです。そういう経験を踏まえて、どんな言葉が今の選手に響くのかを熟考した結果、浮かんだ答えは『昇格』じゃなくて『優勝』だった。大いなる野心を持たせることが重要なんです」と彼は語気を強める。

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