J１昇格プレーオフ準決勝
セレッソ大阪 － 愛媛FC
11月29日（日）／15:30／ヤンマースタジアム長居
 
愛媛FC
リーグ成績：５位　勝点65　19勝８分15敗　47得点・39失点
 
【担当記者の視点】
　徳島とのリーグ戦最終節は、木山監督が「今の我々ができるベストに近いプレーを出せた」と称えたように、ほぼ主導権を渡さず３-０で完勝。攻守両面の充実ぶりは、終盤５試合の成績（10得点・１失点）からも窺え、プレーオフ準決勝を前にムードは最高潮に達しつつある。
 
　この好調ぶりの背景にあるのが“補填力”だ。終盤戦で河原や西田といった主力が怪我で離脱しても、瀬沼や近藤貴らが好パフォーマンスを披露してその穴をカバー。最終節の徳島戦では、浦田の代わりに３バックの一角に入った村上佑が完封に貢献するなど、誰が出ても遜色ないレベルを維持できているのは心強い。
 
　また、ジョーカー役として攻撃にアクセントを加えてきた白井の存在も興味深い。９月に湘南から期限付きで加入した21歳のMFは、先述した徳島戦ではチーム３点目を演出するなど、貴重な働きを見せている。展開次第では、この大一番でも持ち味のスピードを活かした突破力を武器に、チームに流れを呼び込む存在になるかもしれない。
 
　チームとしての総合力、個々の質では圧倒的に不利が予想される。しかし、チーム全員の力を結集させ、ハードワーク、攻守の切り替えを活かした「奪って、縦に素早く攻める」スタイルを最大限発揮できれば、下剋上を起こす可能性は「ゼロ」ではないだろう。
 
文：C大阪＝前田敏勝（フリーライター）、愛媛＝サッカーダイジェスト編集部