１年８か月の“ブランク”の間も、U-22代表チームの動きは常に追っていた。今年７月のコスタリカ戦もテレビで観戦。「チーム全体は流動的な動きをしていて、後ろのパス回しはシンプルな感じがあった」とイメージはできている。前日にJ２の公式戦に出場したため、24日の練習はリカバリーのみにとどまったが、「練習をやってみて、いろいろ掴みたい」と意欲を燃やす。
 
　３年前、武者修行に出たオーストラリアで、練習から気迫のこもったプレーをし、選手全員がハングリー精神に満ち溢れていることに感銘を受けた。高橋自身、かつては家庭が貧しく、サッカーも父親の喜ぶ顔が見たいという一心で始めた。

「ハングリー精神は鍛えられていると思います」
 
　SBとCBどちらで勝負したいか、と訊かれると、「ライバルは多いけど、チャレンジャーの気持ちを持って（本職の）CBで勝負したい」と言い切るあたりは、ハングリー精神の表われでもあるだろう。
 
「アジア最終予選にはすごいアドバンテージになるものだなとイメージしている」

　そんな手倉森監督の期待に応えられるのか。26日に予定されている湘南との練習試合でのアピールに期待したい。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）


PROFILE
たかはし・ゆうじ／1993年４月11日生まれ、滋賀県出身。185センチ・78キロ。京都紫光SC―京都U-15―京都U-18―京都―ブリスベン・ロアー（AUS）―京都―讃岐。今季通算32試合・１得点、J２通算33試合・１得点（J2・42節終了時）。高さと速さ、ビルドアップ力を完備。プロ３年目には出場機会を求めてオーストラリアに武者修行に出るなど、ハングリー精神に満ち溢れている。ふたりの姉（高橋メアリージュン、高橋ユウ）はいずれもトップファッションモデルだ。