移籍の理由を問われると、「シンプルに（観客としてユアテックスタジアム仙台の）スタンドから見ていた景色を、ピッチの中から見たいと思いました。クラブの熱意も伝わりましたし、帰りたい気持ちになったのが一番です」と返答。幼少期にユアスタのスタンドで応援していた仙台の一員になりたいという気持ちを強くしたという。

　どういった形で仙台に貢献していきたいかについては「ペナルティエリアに入る迫力、クロスに飛び込む姿勢、アイデアを見て欲しいです」と語る。ゴールに関わる部分に関しては「友太はユーティリティですが、自分の特長を生かしたペナルティエリア、ボックス内のプレーを期待したい」と伊藤監督も期待を寄せていた。

　そうした活躍を見せるために「年末12月20日を越した辺りからしっかりトレーニングをやっていました。田村直也さん（元仙台、解説者）や、角田誠さん（今季から仙台アカデミーコーチ）から仙台についてや、昨季のことを聞きました。プレーだけでなく、聞くことも大事なので。ボールフィーリングも確認して、田村さんとはサーキットトレーニングもしっかりやりました」と最近の仙台の状況についてもリサーチし、始動に向けての準備もみっちりと行なったという。
 

　伊藤監督は選手の立ち位置を重視したポジショナルプレーを選手に求めるが、郷家も神戸では数々の外国籍監督からそうしたプレーを求められてきた。「ポジショニングは伊藤監督の戦術でも大事だと思います。立ち位置や裏抜けのタイミングなど、しっかり聞いて求め合ってやっていきたい」と、神戸での経験も活かしながら指揮官の戦術を理解しようと意欲を見せる。

　新加入選手会見の最後に「ゴールとアシストを量産して、昇格させるために頑張ります」と意気込みを語った郷家。故郷のクラブを再びJ１へ導くために、全力を尽くす構えだ。

取材・文●小林健志（フリーライター）

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