後半の試合運びには、より疑問を感じる。このところシリア戦、イラン戦と後半に調子が上向く試合が続いていたが、この日に限っては逆の展開。指揮官からは「少し自分たちが引いて相手が出てくるのを待って、そこからボールを奪ってカウンターを狙う」（長谷部）と指示が飛んだようだが、「正直、上手くいったかというとあまりハマらなかった」（長谷部）。
 
　むしろ、前線からのプレスが弱まったせいでシンガポールの攻勢を許したとの見方が妥当だろう。実際に柏木は「間延びしていた。しんどい時間帯があった」と認めている。終盤にカウンターを狙って宇佐美、原口といった縦に速い選手を起用したのは理に適っているが、もっと早い時間帯から起用すべきだったとも言える。
 
　またこの日は「初めて彼らは危険な状況を作り出した」とハリルホジッチ監督が話すように、シンガポールにチャンスを作られた。しかも66分、72分と立て続けにフリーでヘディングを放たれたのはいただけない。CBとSBのギャップ、両CB間に走り込む選手へのマークは今後の徹底が求められる。
 
　他にも、酒井宏と吉田がなんでもないロングボールを後方に逸らしてCKにしてしまう場面も見られた。後半に入って、最終ラインが集中を欠いたのは明らかだ。決定力の低いシンガポール相手には大事に至らなかったが、強敵の待ち構える最終予選では一瞬の油断が命取りになる。暑さを言い訳にせず、似たような気候のカンボジア戦ではこうしたシーンを排除したい。
 
　ただ、このようにいくつかの課題が生じたとはいえ、総じてシンガポール戦はポジティブな要素が上回ったと言えよう。無事にリベンジは達成されたし、大勝と言わないまでも完勝だ。選手個々を見てもアピールに成功したケースが多く、今後の競争に期待が持てる。「人数がだんだん限られてくるが、できるだけ良いチームを探さないといけない」ハリルホジッチ監督にとっては、嬉しい悩みが増えたのではないか。
 
　勝点３の獲得が最低目標の試合で、少なからずプラスアルファは手にできた。続くカンボジア戦でも、“勝点３以上”を積み重ねたい。

取材・文：増山直樹（サッカーダイジェスト編集部）